L’examen de première intention est souvent l’écho-doppler, réalisé par un angiologue. C’est un examen non invasif et non douloureux, qui permettra de préciser le degré de sténose ainsi que l’aspect de la plaque. Il permet d’apprécier le retentissement de ces lésions sur les artères sous-jacentes. Cet examen permet d’apprécier une grande partie des eventuels critères de risque d’une plaque carotidienne.
Le scanner avec injection de produit de contraste (angioscanner) est complémentaire du scanner.. Il permet de mesurer précisément le rétrécissement de la lésion, de vérifier sa position, d’en analyser le contenu. Il permet aussi d’évaluer le cerveau, à la recherche d’éventuel cicatrice d’accident vasculaire silencieux. Il permet aussi de voir l’état des autres artères qui assurent la suppléance.
Cet examen nécessite l’injection d’un produit de contraste iodé qui peut etre contre-indiqué en fonction notamment de l’état des reins.
L’IRM avec injection de produit de constraste peut aussi apporter cette vision d’ensemble des vaisseaux. Néanmoins, la disponibilité en est plus réduite, elle donne également d’autres information sur la plaque de la carotide.